In einem Moment, in dem sich viele nie hätten vorstellen können, Zeuge zu werden, gab AJ Styles sein WWE-Debüt im Royal Rumble-Match 2016 und kam auf Platz 3, um sich Roman Reigns zu stellen. The Phenomenal One hatte eine starke Leistung im Free-for-All, bevor er von Kevin Owens eliminiert wurde. AJ Styles fehdete in den nächsten Monaten mit Größen wie Chris Jericho, Roman Reigns und John Cena. Sein Sieg gegen John Cena beim SummerSlam 2016 führte schließlich zu einem WWE-Titelschuss bei Backlash.
Auf dem Weg zu Backlash 2016 kreuzten sich AJ Styles und WWE-Champion Dean Ambrose bei verschiedenen Gelegenheiten, und die beiden trafen schließlich im Main Event des PPV mit dem Hauptpreis auf der Linie aufeinander. Der 25-minütige Klassiker endete damit, dass Styles Ambrose einen Tiefschlag verpasste und einen Styles Clash anschloss, um seinen ersten WWE-Championtitel zu gewinnen.
AJ Styles sollte einer der größten WWE-Superstars der aktuellen Ära werden
AJ Styles schrieb mit diesem Sieg Geschichte, da er der erste Wrestler in der Geschichte war, der Weltmeistertitel in TNA, NJPW und WWE gewann. Styles startete mit dem WWE-Titel auf der Schulter in das Jahr 2017 und startete eine weitere Rivalität mit John Cena. Die beiden Legenden trafen sich beim Royal Rumble PPV, wo Cena Styles besiegte, um seiner Herrschaft ein Ende zu setzen. Styles hatte einen weiteren Lauf mit dem Gürtel, nachdem er Jinder Mahal Ende 2017 dafür besiegt hatte. Er hielt den Titel etwas mehr als ein Jahr lang, bevor er ihn an Daniel Bryan abgab.
Es dauerte nicht lange, bis AJ Styles bei seinem überraschenden Debüt im Jahr 2016 den Respekt der WWE-Umkleide erlangte. Hier erinnert sich Seth Rollins an eine herzerwärmende Geschichte über The Phenomenal One:
Weißt du, AJ ist cool. Ich habe Reys Langlebigkeit erwähnt. AJ ist darin ähnlich. Er ist auch einer dieser Typen. Scheint besser zu werden wie ein guter Wein, richtig. Und er war über die Jahre ein solcher Mentor für mich. Ich erzähle Ihnen eine kurze Geschichte über AJ Styles. Wir waren … das war, als ich 19, 18 Jahre alt war … wir waren zusammen in einer Show und haben gekämpft. Als ich zum ersten Mal mit AJ Styles gewrestelt habe, hatten wir ein wirklich tolles Match. Er hat mir ein tolles Match vor meiner Heimatstadt, meinen Freunden und meiner Familie gegeben.
Am nächsten Abend waren wir in einer anderen Show. Die Stadt war etwa 5 Autostunden entfernt. Vielleicht 6 Stunden Autofahrt von meinem Standort entfernt. Und offensichtlich war AJ ein Star, also hat ihm der Promoter offensichtlich einen Flug besorgt. Mein Partner und ich waren gefahren. Wir waren in der gleichen Show, wir haben in der Show überhaupt nicht interagiert. Aber wir gingen später am Abend mit einer großen Gruppe zum Abendessen und AJ nahm unsere Essenskarte. Weil er wusste, dass wir junge Leute waren, die nur versuchten, es in der Branche zu schaffen, und er immer noch für unser Essen bezahlte, wenn er es nicht musste. Ich sagte ihm danke. 'Alles was du brauchst, wir sind für dich da' und so und er hat uns nur gesagt, dass wir es weitergeben sollen.
Das ist also etwas, das mir als junger Mann geblieben ist und ich versuche, während meiner nächsten Karrierephasen den guten Willen an die nächste Generation weiterzugeben.
Viele Fans waren skeptisch, wie es AJ Styles im Unternehmen ergehen würde, aber sein erster WWE-Titelgewinn beseitigte alle Zweifel. Er ist jetzt seit über vier Jahren bei WWE und hat mehrere Erfolge in seiner Tasche. Styles ist einer der größten Wrestler in dieser Branche und eine todsichere zukünftige Hall of Famer.
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