Die Kulisse
Wie kann man feststellen, ob ein Typ dich mag, es aber versteckt?
In den frühen 1990er Jahren hatte sich die WWE (damals war es die WWF) gerade von praktisch einem Superstar erholt, der die Firma in Hulk Hogan trug, und es gab eine dynamische Verschiebung hin zu mehreren jungen, talentierten Superstars wie Shawn Micheals, Bret 'The Hitman' Hart und The Undertaker, mit einer Vision für die Zukunft. Der WWF war nicht auf einen einzigen Superstar angewiesen, um das Gesicht des Unternehmens zu werden, vor allem wegen der Talente in seinem Kader. Dies, gepaart mit dem Beginn der Monday Night Wars mit WCW, bedeutete, dass der WWF sein „Produkt“-Angebot ziemlich regelmäßig neu erfinden musste.
Gegen Mitte der Neunziger gab es zwei Superstars, die die WWE im großen Stil unterstützte. Einer war ein ehemaliger WCW- und ECW-Superstar, der unter dem Namen The Ringmaster in die WWF eintrat. Aber sein großer Durchbruch war nach einer Promo, die er 1996 beim King of the Ring Pay-per-View kürzte, als er der Wrestling-Welt das Schlagwort 'Austin 3:16' gab. Die Übergabe des Staffelstabs des Superstars begann, als Austin 1997 eine lange Fehde mit Bret Hart und anschließend mit Owen Hart um die Intercontinental Championship hatte.
Der andere Superstar war ein Wrestler der dritten Generation, der 1996 sein Debüt bei der Survivor Series gab. Obwohl er Anfang 1997 die Intercontinental Championship gegen Triple H gewann, kam sein großer Durchbruch, als er Anfang 1997 der Nation of Domination beitrat. Dies war auch der Beginn von 'The Attitude Era'.
Ende 1997 kollidierten diese beiden jungen Superstars erstmals – über die Intercontinental Championship. Austin benutzte sein schlechtes Texas-Image, während Rock ein klassischer Entertainer am Mikro war. Zu den Promos gehörten, dass The Rock in einer Episode von RAW den Gürtel in einen Fluss wirft.
Nach dieser kurzen Fehde verbrachte Austin das nächste Jahr damit, sich der Autorität von Mr. Mcmahon zu widersetzen, während The Rock die Führung der Nation of Domination übernahm, Faarooq stürzte und mit der D-Generation X fehdete.
Im Jahr 1999 kämpften sich diese beiden erneut, nicht nur um die WWF-Meisterschaft, sondern auch um die „inoffizielle“ Nr. 1-Ringerin der WWF. Austin, der in diesem Jahr den Royal Rumble gewann, besiegte The Rock bei der Wrestlemania 15. Im Jahr 2000 kämpften diese beiden an zahlreichen Punkten mit Triple H, Kurt Angle und The Undertaker, bevor sie in einem 6-Mann-Hell in a Cell-Match bei Armaggedon in gipfelten Dezember 2000, aus dem Kurt Angle Champion hervorging.
Der Aufbau
Im anschließenden Royal Rumble eliminierte Stone Cold einen dominanten Kane und wurde der Nr. 1-Anwärter auf den Titel, während The Rock Kurt Angle besiegte, um WWF-Champion zu werden. Die nächste Nacht auf RAW war die erste einer Reihe erstaunlicher Promos, bei denen beide nicht nachgeben und sich in die Augen starren. Ein anderes Mal auf Smackdown, nach Austins Match, nimmt The Rock eine Position für den Rock Bottom ein, aber dies dient nur der Einschüchterung. In einer späteren Ausgabe von RAW wirft Vince McMahon eine Katze zwischen die Tauben, als er Austins Frau Debra aus Fairnessgründen zur Managerin von The Rock ernennt.
In einem Einzelinterview mit Jim Ross, nur wenige Tage vor ihrem epischen Zusammenstoß, sagte The Rock, dass Debra nicht in seiner Verantwortung liegt, während Austin ihm sagte, er solle sicherstellen, dass seiner Frau nichts passiert. In einem Match gegen Kurt Angle bei RAW konnte The Rock Debra nicht vor dem Angle-Lock retten. Austin rettete dann Debra und verblüffte The Rock. Zum ersten Mal in dieser jüngsten Rivalität haben sie „Kontakt“ miteinander aufgenommen. In der nächsten Episode von Smackdown wollte The Rock Rache und hatte Austin in Position für den Rock Bottom, Angle mischte sich ein und The Rock erhielt einen weiteren Stunner für seine Probleme. Ein sichtlich wütender Rock rief Austin bei RAW an und benutzte am Ende der Show den Stunner bei ihm.
Die Kampflinien wurden gezogen. Diese Fehde war persönlich geworden. Es gab mehr Promos, Fäuste, Schläge und Tritte und alles lief auf ein Match hinaus – für mich persönlich ein Match, das The Attitude Era definierte.
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Das Spiel
Das Match begann damit, dass Howard Finkel ankündigte, dass es ein Match ohne Disqualifikation sein würde. Als Austin seinen langen Weg zum Ring machte, war die Menge in Entzücken. Zu Beginn des Matches gab es kein richtiges Gesicht oder Heel, und es gab Jubel für Austin und Buhrufe für The Rock, nur weil dieses Match in Texas stattfand. Das Match begann damit, dass Austin Schläge ausführte, noch bevor The Rock fertig war, den Turnbuckle zu verlassen, viel bevor die Glocke ertönte. The Rock konterte mit dem Rock Bottom, während Austin den Stunner umkehrte, und das alles innerhalb der ersten 30 Sekunden des Matches.
Beide Wrestler nahmen es sich dann auf dem Ansagertisch und dann über das Geländer in die Menge. Austin übernahm kurzzeitig die Überlegenheit, brachte The Rock in die Seile und ging zu einem frühen Pinfall. Einen riesigen Superplex später hatte Austin den anfänglichen Schwung. The Rock versuchte dann, sich unter einem Chor von Buh-Rufen mit der rechten Hand zu wehren, und stürzte beinahe. Erneut ergoss sich die Action außerhalb des Rings, und Austins Gesicht traf erneut auf den Tisch des Ansagers. Austin bekam einen zurück, als er The Rock mit der Glocke direkt zwischen den Augen traf. Und als er aufstand, bekam The Rock einen Vorgeschmack auf die Stahlstufen.
Zu diesem Zeitpunkt war der Champion aufgebrochen und wurde durch eine Reihe von Schlägen einer feuergezündeten Klapperschlange niedergestreckt. Jeder Schwung, den The Rock aufbringen konnte, wurde sofort durch einen Gegenschlag des Herausforderers ausgestopft, zuerst durch einen Nackenbrecher und dann etwa ein Dutzend Mal gegen den Kopf getreten. Dann kam eine Momentumverschiebung – durch eine explodierende Clothesline, die Austin fast den Kopf abgerissen hätte und dann mit dem Kopf gegen ein exponiertes Spannschloss geschlagen hätte. Ein benommener Austin wurde dann von der Klingel getroffen – diesmal im Besitz von The Rock – und auch er begann zu bluten. Der Schiedsrichter zählte bis 2 und 3/4, bevor Austin sich am Leben hielt. The Rock legte Austin dann durch acht rechte Hände und einen Ellbogen zum Herzen außerhalb des Rings. Es ging hin und her, als Austin The Rock auf den stählernen Ringpfosten katapultierte und ihn dann mit einem Fernsehmonitor schepperte. Ein versuchter Pinfall führte dann dazu, dass The Rock nur eine Schulter von der Matte bekam. Ein blutiger Rock setzte dann einen scharfen Shooter auf Austin und eine Minute später kam dieser in die Seile. Austin setzte dann den gleichen Scharfschützen auf The Rock ein und war jetzt im Vorteil. Das Knie des Champions wurde von Austin ins Visier genommen und ein zweiter Scharfschütze später schien der Schaden angerichtet zu sein.
Austin drehte dann die Jahre zurück – und setzte The Rock das Million-Dollar-Traumschloss. Es schien, als ob Austin das wirklich sehr wollte. Aber der Champion hätte fast einen Pinfall bekommen, als er das Schloss umkehrte. The Rock punktete dann mit Austins charakteristischem Stunner, brauchte aber eine Weile, um das Cover zu machen, was es Austin ermöglichte, auszusteigen.
Niemand wusste, was später kommen würde, aber Mr. McMahon ging hinunter zum Ring und nahm einen Platz am Ring ein. Austin hätte mit einem Spinebuster fast den Sieg errungen, aber The Rock lieferte einen eigenen Spinebuster, bevor er The People den Ellbogen nagelte. Als der angeschlagene Champion das Cover schaffte, zog Mr. McMahon The Rock von Austin ab und rettete so das Match zum völligen Schock der Kommentatoren und der Fans. The Rock jagte dann den Vorsitzenden durch den Ring und ging in einen Rock Bottom von Austin, hatte aber immer noch die Energie, um rauszuwerfen. Ein versuchter Stunner wurde von The Rock kontert und er drängte Austin zum Schiedsrichter Earl Hebner, der aus dem Ring stürzte. Austin beugte sich dann in die Tiefe eines Tiefschlags und bat Vince, einen Stahlstuhl in den Ring zu bekommen. Stone Cold hielt The Rock hoch, als Vince mit dem Stuhl einen Schlag auf den Schädel des Rocks landete. Vince machte sich daran, Hebner wiederzubeleben, drängte ihn zum Ring, um zu zählen, und diese Verzögerung reichte für The Rock, um durchzuhalten, nur knapp.
Austin holte sich den Stuhl selbst, redete über Müll und versuchte, The Rock zu nageln, fand sich jedoch am empfangenden Ende eines anderen Rock Bottom wieder. Vince McMahon lenkte den Ringrichter ab und The Rock warf ihn, bereits brodelnd, in den Ring und landete Schläge auf dem Vorsitzenden. Das ermöglichte es Austin, The Rock mit einem Wahnsinn zu nageln, und gerade als alle dachten, dass es das war, trat The Rock wieder raus. Ein weiterer Stuhl schoss in den Schädel und als Austin den Pinfall anstrebte, trat The Rock noch einmal aus. Es schien, dass The Rock einfach nicht unten bleiben würde. Dann drehte Austin durch, schlug The Rock mit mehreren Schüssen des Stahlstuhls und nagelte ihn fest, um endlich den Sieg zu holen.
Was als nächstes geschah?
Austin drehte sich um und bildete eine dominierende Kraft mit Triple H, bevor er sich mit dem Undertaker befehdete und dann die Allianz in einem Gewinner-Take-All-Match bei der Survivor Series im Jahr 2001 anführte. Persönliche Probleme erschütterten Austin bis 2002 und Austins letztes Match würde mit The . sein Rock bei Wrestlemania 19.
The Rock berief sich am nächsten Abend auf RAW auf seine Rückkampfklausel, aber es war der Beginn des Zwei-Mann-Power-Trips (Austin und Triple H). The Rock wurde für vier Monate gesperrt (er drehte für den Scorpion King), bevor er erfolgreich zurückkehrte, um das Team WWF zum Sieg über die Allianz zu führen. Auftritte bei WWF wurden im nächsten Jahr (2002) weniger, obwohl er für einen Monat WWE-Champion wurde und für Dreharbeiten wieder ging, danach kehrte er Anfang 2003 zurück. Zwischen April 2003 und März 2012 bestritt er nur drei Kämpfe.
